Nähtävyydet ja matkailu
Helsinki on Suomen pääkaupunki ja maan suurin kaupunki. Sen tunnetuimpia nähtävyyksiä ovat Senaatintori ja tuomiokirkko, merellinen Suomenlinna sekä Kauppatori ja Esplanadi.
Taidemuseot, kuten Ateneum ja Kiasma, sekä keskustakirjasto Oodi kuuluvat kaupungin suosituimpiin kohteisiin. Temppeliaukion kirkko ja Seurasaaren ulkomuseo ovat myös suosittuja.
Helsinki on merellinen kaupunki: rannikolla on satoja saaria ja ulkoilureittejä. Kesäisin saariin pääsee lautoilla, ja rannoilla on uimarantoja ja kahviloita.
Muita suosittuja kohteita ovat Uspenskin katedraali, Suomen kansallismuseo ja huvipuisto Linnanmäki. Merenrannassa sijaitsevat Kaivopuisto ja Sibelius-monumentti, ja saunakulttuuria voi kokea esimerkiksi Löylyssä tai Kotiharjun saunassa.
Historia
Helsinki perustettiin vuonna 1550 Ruotsin kuninkaan Kustaa Vaasan käskystä Vantaanjoen suulle. Uuden kaupungin tehtävä oli kilpailla Tallinnan kanssa Suomenlahden kaupasta, ja kuningas määräsi muun muassa Porvoon, Rauman, Ulvilan ja Tammisaaren porvareita muuttamaan sinne. Paikka osoittautui kuitenkin huonoksi, sillä joen suu oli matala, ja vuonna 1640 kaupunki siirrettiin nykyiseen keskustaan Vironniemelle.
Kaupungin alkuvuosisadat olivat vaikeita. Rutto, tulipalot ja suuri Pohjan sota autioittivat Helsingin 1700-luvun alussa lähes kokonaan. Suunta muuttui, kun Ruotsi alkoi vuonna 1748 rakentaa kaupungin edustalle Augustin Ehrensvärdin johdolla Viaporin merilinnoitusta, nykyistä Suomenlinnaa. Linnoitustyömaa toi kaupunkiin sotilaita, käsityöläisiä ja kauppaa.
Suomen sodan jälkeen Helsingistä tuli vuonna 1812 Suomen suuriruhtinaskunnan pääkaupunki. Johan Albrecht Ehrenströmin asemakaava ja arkkitehti Carl Ludvig Engelin suunnittelemat rakennukset loivat Senaatintorin ympärille empire-keskustan, ja Turun palon jälkeen vuonna 1828 yliopisto siirrettiin Helsinkiin. Vuonna 1862 avattiin Suomen ensimmäinen rautatie Helsingistä Hämeenlinnaan.
Helsingistä tuli itsenäisen Suomen pääkaupunki vuonna 1917. Jatkosodan aikana helmikuussa 1944 kaupunkiin kohdistui suuria pommituksia, mutta ilmatorjunta onnistui torjumaan suuren osan hyökkäyksestä.
Sotien jälkeen Helsinki kasvoi voimakkaasti. Vuoden 1946 suuressa alueliitoksessa kaupunkiin liitettiin laajoja alueita naapurikunnista, vuonna 1952 kaupungissa järjestettiin kesäolympialaiset, ja vuonna 1975 siellä pidettiin Euroopan turvallisuus- ja yhteistyökonferenssi ETYK. Vuonna 2009 Helsinkiin liitettiin Östersundomin alue Sipoosta ja Vantaalta.
Maantiede ja sijainti
Helsinki sijaitsee Uudellamaalla Suomenlahden rannalla. Kaupungin pinta-ala on noin 715 km², josta suuri osa on merta.
Kaupunki rakentuu niemille ja saarille, ja sen rantaviiva on pitkä. Keskuspuisto ulottuu keskustasta pohjoiseen.
Helsingin edustalla on noin 300 saarta, joista monet ovat virkistyskäytössä.
Asuminen ja elämä
Helsingissä asuu noin 660 000 asukasta. Kaupunki on Suomen hallinnon, talouden ja kulttuurin keskus.
Kaupungissa on laajat palvelut, monipuolinen kulttuurielämä ja kattava joukkoliikenne. Yliopistot ja tutkimuslaitokset tekevät Helsingistä merkittävän osaamiskeskuksen.
Helsingissä on runsaasti puistoja, ulkoilualueita ja rantoja, ja kaupunginosat Kalliosta Kruununhakaan tarjoavat hyvin erilaisia asuinympäristöjä.